陳清芳牧師

自從來到台灣人的教會牧會，連續四年參加「北美洲台灣基督教會協會」的「教育委員會」所舉辦的「神學研究會」，是一大收獲。在「彼此認識、個人分享」中，許多兄姐都表達了這個「神學研究會」，是他們一年中最期待，也是最快樂的一件事。今年第十九屆已圓滿地在 8月16日結束。 　　

四年來的主題﹕「『以新酒新皮袋』進入21世紀」、「21世紀的宣教」、「探討北美台灣教會發展瓶頸及突破之道」、「最近神學與教會發展的動向」。每年的主題，都深切配合時代的脈向，邀請當地神學院的教授擔任授課，深入淺出的講解，使不同背景、職業和年齡的眾多學員，都讚不絕口，年年被吸引來參加。 　　

除了課堂的豐收，學員間彼此的分享與互動，觀摩與學習，對 個人的成長，也產生了極大的影響。神學研究會不但具有傳統的傳承，也擁有新穎的特色。今年的特色﹕在星期四晚上的謝師和慶祝的晚宴，除大享口福之外，承蒙「北美教協」隸屬的「退休宣教師關懷委員會」主席劉瑞仁牧師，邀請到曾在台灣宣教的退休和回國述職休假的宣教師和其家屬共17位來參加晚宴，其中三位是馬偕博士的內孫女（註﹕馬偕有一男“叡廉”和二女“以利和媽連”，叡廉有二男“威理和約翰”和三女“安連、明利、瑪烈”），我們很高興見到九十高齡的安連和八十多歲的明利和瑪烈，她們都很健康。宣教師都還說得一口流利的台灣話，他們愛台灣，時時關心台灣。 　　

晚宴之後，借多倫多台灣聯合基督教會舉行「北美教協之夜」的感恩讚美禮拜，節目還包括介紹在場的宣教師，及贈送禮物，感謝他們佳美的福音腳蹤，讓我們同胞分享到上帝的愛與拯救，我們也在多倫多台灣義恩教會的詩班及指揮簡銘耀（愛的真諦作者）帶動下，盡情地吟唱新歌來讚美上帝。 　　

從學員人數的增長，也可以看到這個研究會的特色，這次學員超過90位，來自30間教會，有牧師23位、牧師娘14位，長老10多位，其餘是執事和會友，男女差不多各半，年齡從三十幾歲到八十多歲。有人建議，神學院教授因以英語授課（台語翻譯），可以邀請年青的或講英語的會友參加。 　　

首二天的講師，丁道爾神學院教授，Dr. David Sherbino，他講“The Small Group Movement and the Local Church ”和“How to Transition a Church Through the Process of Change”。他把聖經的神學理論應用在實際牧養的教會，他在授課之餘，受託去牧養一間還剩十五人的教會，不再以program 為導向，也不以傳統的方式牧會，改建立小組，三、四年後，這教會發展已超逾三百人。一般傳統的牧會，一位牧師勤於探訪，他盡所能，照顧的範圍最多 150位。北美英語教會75至80％的人數在70人之內，北美台灣人或華人的教會，一半以上的教會人數在50人左右。這個時代成長的教會是肯求轉變成新模式的教會，過去以牧師為中心，從事教會所有的事工，21世紀應該以平信徒為中心，人人參與，人人在追求個人的意義與成就感。牧師負責裝備、訓練平信徒，使他們能負起教會的各項事工。 　　

我們的上帝永不改變，但祂傳遞信息的方式，在文化中改變，祂的呼召臨到亞伯拉罕，要求他改變，離開本地、本族、父家。上帝在每個時期也興起領袖，要他們改變，他們成為時代改變的管道 。主耶穌道成肉身，祂帶來了極大的改變，異於傳統的作風，改變帶來許多衝突，卻使被壓迫、歧視的人得自由，禁忌和束縛得釋放 。唯有改變，才有可能成長，不改變，就是停止成長，且不進則退，有朝一日，就被淘汰出局。 　　

改變的動力來自對現況的不滿足，一旦滿足現況，就很難再有成長。改變須要從裡面開始，是心意的更新。若只有外表的改變就像換湯不換藥。改變的同時，會遇到阻力，尼希米建耶路撒冷城牆所遇到的阻力，有敵對者的批評和攻擊，也有漠不關心的一群人，不願改變。改變從少數人做起，從小幅度做起，漸漸地擴大，直到變為大多數人所接受，成為習慣，最終納為文化的一部分，才算成功。否則，推動改變的人事發生變化，只是一時的改變，很快又恢復原狀，因人的習性是拒絕改變。悔改就是一種改變。長老會是改革宗，不斷地尋求改革。 　　

後二天，主要課程由埃及出生的丁道爾神學院教授 Dr. Wafik Wahba 講授“Understanding Current Dynamics in Islam”。從課堂上和觀看的錄影帶，對回教的信仰教義和作為，及回教派別，有了更進一步的認識，目前回教世界仍是一片福音的沙漠，開墾（傳福音）是我們的責任，對回教的更多認識，幫助我們今後能更有效地向他們傳福音。 　　

執教於多倫多以馬內利神學院的華人教授 Dr. Wen Ng，她以所學的專長和自身的背景經驗，用二天的下午講“亞洲人教會的基督教育”和“婦女與教會增長”。內容扎實又實際，分組的分享與練習，使下午課仍充滿活潑的氣息，不致打睏。 　　

還有學員中張景祥牧師、許隼夫牧師、林金龍兄和林博智兄，他們的專題，談到“改變轉型成長”、“改變成長的步驟”和“資源分享 ”，都有獨到的見解。 　　

前三次的研究會是在秋季開辦，這次是利用暑假在加拿大東部舉行，大家抱著不單可以學習，還可以避暑度假。沒有想到今年氣候反常，東北部氣溫高漲，居住的宿舍和餐廳都沒有冷氣設備，本來餐廳也當教室，吃飯和睡覺時大家都汗流浹背。緊急與校方交涉 ，第二天上課才移到有冷氣的教室。其實，大家都準備在艱難中接受挑戰，學習適應，沒有人為這熱浪的襲擊抱怨，反而更發揮互助的精神。多倫多的兄姐們借來了許多電風扇，也為我們準備豐盛的飲食，早餐天天有豆漿、油條、蔥油餅和小菜稀飯等，午餐、晚餐都具有家鄉口味的豐盛饗食及各種水果，進口的龍眼讓我們大飽口腹，吃得直呼過癮。 　　

整個研究課程結束後，還安排三天的加東旅遊和一日的大瀑布之行。身心靈都徹底地得到供應與更新，「上課享耳福」、「吃飯飽口福」、「遊玩開眼福」，今後我們的耳、口、和眼更能全心全意為主所用。